Il Carciofo

Il carciofo è una pianta perenne, conosciuta col nome botanico di Cynara scolymus L. membro della famiglia delle Asteraceae riccamente diffuso nel mediterraneo. Secondo alcune ricerche già a partire dal XV secolo, sembrerebbe che le prime coltivazioni fossero popolari in Italia meridionale e in particolare in Sicilia¹ , dove erano comuni nei giardini dei monasteri italiani.

Al genere Cynara scolymus L.¹ appartengono tre specie:

• il carciofo comune (var. scolymus),
• cardo coltivato o frondoso (var. altilis),
• cardo selvatico perenne (var. sylvestris),

Il carciofo gioca un ruolo importante nella dieta mediterranea³; le parti edibili consumate abitualmente in tavola, sono costituite dalle tenere foglie carnose e da quello che comunemente viene chiamato “cuore”. È stato utilizzato per secoli per le sue potenziali proprietà medicinali attraverso l’alimentazione, mentre più recentemente le foglie esterne e gli steli, sono utilizzati per l’estrazione di additivi alimentari e nutraceutici², in quanto rivelati essere ricchi di componenti bioattivi utili al fabbisogno energetico e nutrizionale.

Le proprietà nutrizionali e farmacologiche di questo prezioso ortaggio sono attribuite principalmente ai composti polifenolici⁵ e all’inulina¹⁴ presenti in alte concentrazioni.

I polifenoli principali di cui parliamo sono i derivati mono- e dicaffeilchinici⁴, ovvero cinarina (acido 1,5-di-O-caffeilchinico) e acido clorogenico (acido 3-O-caffeilchinico).Nella pianta poi sono stati trovati anche altre classi di composti in quantità inferiori come, flavonoidi, antociani, lattoni sesquiterpeni e triterpeni; tutti più o meno dalle vantate attività antiossidanti.

In più sono una valida scelta in una dieta equilibrata in quanto sono poveri di grassi e ricchi di vitamine (Viatmina C e K), minerali, ma soprattutto fibre, le quali ammontano quasi a 7 gr che rappresentano circa il 23-28% dell’assunzione giornaliera di riferimento (RDI).

In sostanza, si possono considerare utili per una migliore digestione, la salute del cuore e la salute del fegato; i molteplici effetti benefici sono raccontati da tempo in letteratura:

1. Può abbassare il colesterolo LDL “cattivo” e aumentare il colesterolo HDL “buono” ⁷ .
2. Può aiutare a regolare la pressione sanguigna¹⁰
3. Può migliorare la salute del fegato^11,13
4. può migliorare la salute dell’apparato digerente¹²
5. Può alleviare i sintomi della sindrome dell’intestino irritabile¹⁴
6. Può aiutare a ridurre lo zucchero nel sangue¹⁶

Raffaella Pigniatiello Dott.essa in Chimica e Tecnologie Farmaceutiche